Mark Knopfler scrisse questo piccolo gioiellino nel 1982 e la canzone fu poi inserita nell'album Love over gold, pubblicato nello stesso anno. È un brano malinconico e suggestivo che a tratti sembra accompagnare un film poliziesco, ed è costruito attorno alla figura di un investigatore privato che scava nelle vite altrui alla ricerca di segreti, tradimenti, verità scomode.
Dal testo, abbastanza essenziale e scarno, sembra emergere la storia di un'indagine su una relazione sentimentale: sospetti di infedeltà, fotografie, pedinamenti, persone che mentono e che cercano di nascondere qualcosa. È però possibile percepire un livello più profondo. L'investigatore, mentre cerca di scoprire i segreti degli altri, sembra portare addosso anche il peso delle proprie delusioni, mentre il suo lavoro lo mette continuamente a contatto con la parte meno nobile dei rapporti umani: gelosia, inganno, denaro, tradimento.
Pare di cogliere una sorta di disillusione di fondo; probabilmente il nucleo della canzone è proprio questo. C'è infatti un passaggio particolarmente significativo in cui il narratore riflette sul fatto che, alla fine, tutto si riduce a denaro e bugie.
Il grande chitarrista britannico, in una intervista a Rockol, disse di essersi ispirato a Raymond Chandler, lo scrittore di polizieschi americano padre del famosissimo detective Philip Marlowe. Nella scrittura della musica, invece, ha dichiarato di essersi ispirato a un suo grande mito: Ennio Morricone. In effetti, ascoltando il brano sembra di cogliere qualche tratto melodrammatico tipico della musica cosiddetta da "spaghetti western".
Comunque sia, credo che Private investigations vada a buon diritto inserita tra le canzoni più belle e riuscite dei Dire Straits.
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